2026年3月30日、南海電気鉄道が正式に発表しました。子会社の南海フェリーが運航する和歌山港〜徳島港間のフェリー事業から、2028年3月末をめどに撤退すると。

突然の発表ではありました。でも、長く航路の行方を心配してきた人たちにとっては、「いつかこの日が来る」と覚悟していたニュースだったかもしれません。

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南海フェリーとはどんな航路だったか

南海フェリーは、和歌山港と徳島港を結ぶ61kmの短距離フェリー航路です。所要時間は約2時間15〜20分。現在は「フェリーあい」と「フェリーかつらぎ」の2隻が就航し、深夜便を含め1日8往復を運航しています。

前身の南海汽船の時代を含めると、1956年から約70年にわたって本州と四国を結んできた航路です。かつては徳島側で国鉄小松島線（1985年廃止）とつながり、南海電鉄と国鉄を結ぶ「鉄道連絡船」として、本州四国連絡の主要ルートのひとつを担っていました。阿波池田・高知方面や松山方面への接続列車もあり、四国から関西への移動といえば「南海フェリー経由」というのが当たり前の時代があったのです。

現在も和歌山港駅と船着き場が通路で直結しており、南海電鉄との連絡運輸が続いている点は、他の航路にはない特徴でした。

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なぜ撤退するのか――「好きっぷ」も救えなかった構造的な問題

撤退の理由は、一言でいえば「明石海峡大橋の開通以来、30年かけて積み重なった経営の悪化」です。

① 明石海峡大橋の開通（1998年）が転換点だった

1995年度には年間97万人いた利用者が、1998年の明石海峡大橋開通を境に激減しました。関西と徳島を結ぶ移動の主役が、一気に「神戸経由の陸路」へと移ったのです。フェリーの業績をけん引していた車両輸送も、乗用車が18万台から9万台へ、貨物車に至っては10.9万台から2.5万台へと大幅に落ち込みました。

② 「2時間」という所要時間の中途半端さ

所要時間が約2時間というのは、移動手段としては遅く、船旅としては短い。高速バスや自家用車で明石海峡大橋を渡れる時代です。一方、「船旅を楽しむ」には2時間では少し物足りない。このどっちつかずの立ち位置が、競争を難しくしていました。

③ コロナ禍と燃料費高騰が追い打ち

2020年以降のコロナ禍で利用者はさらに激減し、2021年度以降は債務超過が続いています。2024年度の利用者は約35万人まで落ち込み、営業損益は900万円の赤字。さらに燃料価格がここ数年で2倍近く高騰し、収支をさらに悪化させました。

④ 新造船の費用が調達できなかった

2019年就航の「フェリーあい」は比較的新しいですが、1999年就航の「フェリーかつらぎ」は更新の時期を迎えています。新造船には数十億円の費用がかかる見込みで、債務超過が続く中では自力での調達が困難でした。

南海電鉄は2025年夏に和歌山・徳島の両県市へ支援を申し入れましたが、「新フェリーの建造費」と「運航経費の赤字補てん」という巨額の公費投入に自治体側は合意できませんでした。支援ではなく貸し付けを提案しましたが折り合いがつかず、今回の撤退発表につながりました。

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「好きっぷ」はどうなる？

南海フェリーといえば、「好きっぷ」を思い浮かべる人も多いでしょう。なんば駅から和歌山港を経由して徳島港まで、南海電車とフェリーをセットで2,500円で利用できるこの切符は、学生の帰省や日帰り旅行に重宝されてきました。通常運賃より大幅にお得なうえ、南海電車部分がほぼ無料同然になる計算で、このきっぷを目当てにしたリピーターも少なくありませんでした。

現時点では、2028年3月末の撤退まで好きっぷは引き続き販売・利用できる見通しです。ただし、「フェリーかつらぎ」の船体の状態によっては運航スケジュールが変更される可能性もあります。乗船を計画している方は、最新情報をこまめに確認するようにしてください。

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撤退後はどうなるのか

航路の存続可能性はゼロではない

南海電鉄の発表は「廃止」ではなく「撤退」という言葉が使われています。撤退後も自治体の支援や他社の引き受けがあれば、航路としての存続もゼロではありません。参考になるのが伊勢湾フェリー（愛知県・伊良湖港〜三重県・鳥羽港）の事例で、こちらは経営危機の際に大株主だった近鉄・名鉄が撤退し、経営陣のMBOによって廃止を免れ、現在も存続しています。同様の形が南海フェリーに適用される可能性もゼロではありません。

和歌山港線の行方も注目される

フェリーと接続していた南海電鉄の和歌山港線（和歌山市駅〜和歌山港駅）の存廃についても議論が始まっています。特急「サザン」が1日2〜3往復乗り入れているこの路線は、フェリーとの接続需要が大きな存在理由でした。フェリーが消えれば、この路線の存続理由も問われることになります。

災害時の代替輸送路としての価値

南海トラフ地震が懸念される中、明石海峡大橋などの陸路が使えなくなった場合のバックアップ航路として、フェリーの存在意義を訴える声も出ています。「採算が取れないからといって簡単に廃止すべきではない」という地域防災の観点からの議論は、今後さらに強まるかもしれません。

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まとめ――2028年3月までに、一度乗っておきたい

項目	内容
撤退発表日	2026年3月30日
撤退時期	2028年3月末をめど（前倒しの可能性あり）
航路	和歌山港〜徳島港（61km・約2時間15分）
現在の運航	2隻・1日8往復（深夜便含む）
好きっぷ	撤退まで販売継続の見通し（要最新情報確認）
航路存続の可能性	他社引き受け・自治体支援があれば残る可能性も

70年近くにわたって本州と四国を結んできた南海フェリー。その役割は時代とともに変わり、主役の座を明石海峡大橋に譲りながらも、「好きっぷ」という独自の魅力で乗り続けるファンを持ってきた航路でした。

2028年3月という期限まで、まだ時間はあります。のんびりとした船旅、紀淡海峡の景色、そして南海電車との乗り継ぎ旅を体験してみたい方は、ぜひ撤退前に足を運んでみてください。

※運航スケジュールや好きっぷの販売状況は変更される場合があります。乗船前に必ず南海フェリー公式サイトで最新情報をご確認ください。