日本のハイブリッド気動車の技術は、主にJR東日本が開発した「シリーズハイブリッド方式」が主流です。

1. キハE200形：世界初の営業用ハイブリッド気動車

キハE200形は、JR東日本が開発した世界初の営業用ハイブリッド鉄道車両として知られています。この形式が、現在のハイブリッド気動車の基盤を築きました。

• 開発・導入: 2007年に小海線に試験的に導入されました。
• 特徴的な技術：
  • シリーズハイブリッド方式: ディーゼルエンジンは車輪を直接駆動せず、発電専用として使用されます。生成された電力は、リチウムイオンバッテリーに蓄電されたり、直接モーターへ送られたりして、モーターが車輪を回します。
  • 大容量リチウムイオンバッテリー: エネルギーの高効率な充放電を可能にするため、高性能なリチウムイオン電池を搭載しています。
• 役割: この形式の試験運用により、燃費性能、騒音低減効果、走行性能が確認され、後の量産形式への道が開かれました。

2. HB-E300系：観光列車用のハイグレード形式

キハE200形の技術をベースに開発された、観光列車・リゾート列車向けのハイグレードな形式です。

• 導入: 2010年以降。リゾートトレインとして、秋田県の**「リゾートしらかみ」（青池・橅・くまげら）や、長野県の「リゾートビューふるさと」**などに使用されています。
• 特徴:
  • 快適性: 観光列車として、大型の窓や広い車内空間、ゆったりとしたリクライニングシートを採用し、静音性の高いハイブリッドシステムの利点を最大限に活かしています。
  • 環境と景観: 走行時の静音性が高いため、景勝地を巡る際に排気音やエンジン音を気にせず、景色を楽しむことができます。

3. HB-E210系：通勤・近郊輸送向けに量産化された形式

ハイブリッド技術を一般の通勤・近郊輸送に広く適用するために量産された形式です。

• 導入: 2015年以降。仙台地区の仙石線と非電化区間の石巻線を直通する仙石東北ラインなどで活躍しています。
• 特徴:
  • 電化・非電化直通の効率化: 仙台市内から非電化の石巻まで直通運転を行うことで、電化区間と非電化区間の境界駅での乗り換えを不要とし、利便性を向上させました。
  • 高い実用性: 通勤時間帯の混雑にも対応できる定員と、迅速な充放電が可能なシステムを採用しており、日常の過酷な運行環境下でも高い信頼性を発揮しています。

4. その他：JR西日本の試験車両

JR西日本も、キハE200形と同じシリーズハイブリッド方式の**「DEC700形」**を開発し、2021年から試験運行を開始しています。これは、老朽化した非電化区間の車両を置き換えるための次世代車両開発に向けた動きです。

これらのハイブリッド気動車は、日本の非電化区間の運行を持続可能にし、かつて電車に比べて劣っていた乗り心地や静音性を大幅に改善するという、極めて重要な役割を担っています。