JR東海は、特急列車として電化区間と非電化区間を直通運転するために、次世代のハイブリッド気動車であるHC85系を開発・導入しました。

1. 「HC」の意味と開発コンセプト

JR東海は、従来の気動車（ディーゼルカー）の形式名に付けられる「キハ」ではなく、「HC」という独自の略称を採用しています。

• Hybrid：ハイブリッド（電気とディーゼルエンジンの組み合わせ）
• Car：カー（車両）
• コンセプト: 「電車並みの性能」と「環境性能の向上」を両立し、特急列車のスピードと快適性を維持することを目指しました。

2. 技術的な仕組み：動力集中型ハイブリッド

HC85系は、JR東日本の方式とは異なり、一部の車両に動力を集中させる設計を採用しつつ、ハイブリッドシステムを組み込んでいます。

• シリーズハイブリッド方式の採用: JR東日本と同様に、ディーゼルエンジンは主に発電に使用され、走行はモーターが行います。
• 大容量バッテリー: 床下に大容量のリチウムイオンバッテリーを搭載し、回生ブレーキで得られたエネルギーを効率よく蓄え、加速時に利用します。

3. HC85系の主な特徴と役割

HC85系は、従来の特急「ひだ」や「南紀」で使用されていたキハ85系からの置き換えを目的として開発されました。

• 特急列車の高速化: 大馬力のモーターによる電車に近い強力な加速と、非電化区間での高速走行を実現し、定時性向上に貢献しています。
• 乗客の快適性向上:
  • 静粛性: 駅への停車時や発進時にエンジンを停止または低回転にできるため、車内の騒音や振動が大幅に低減しました。
  • 乗り心地: 電車のような滑らかでスムーズな乗り心地を実現しています。
• 運用路線: 現在、名古屋を起点として高山本線・紀勢本線を走る特急「ひだ」や特急「南紀」として営業運転が行われており、長距離特急の顔となっています。

HC85系は、ハイブリッド技術を特急という高速・長距離輸送に本格的に適用した点で、日本の鉄道における新たな挑戦を示す形式と言えます。