アメリカの航空交通の歴史を語る上で、シカゴ・オヘア国際空港（Chicago O’Hare International Airport / ORD）の存在は避けて通れません。

かつては「世界で最も忙しい空港」の座を長年維持し、現在もその巨大な規模と複雑なオペレーションで、アメリカ国内線、そして世界の空の要衝であり続けています。

今回は、この超巨大な空港、オヘアがなぜこれほど重要なのか、その驚異的な秘密と、常に抱える課題に迫ります！

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1. 🥇 記録破りの歴史：なぜオヘアは巨大なのか？

オヘア空港は、ニューヨークやロサンゼルスといった海岸沿いの大都市の空港とは異なる、極めて戦略的な意味を持っています。

① アメリカ大陸の「へそ」という地理的優位性

シカゴは、アメリカ本土のほぼ中央に位置しています。

• 乗り継ぎ（コネクション）のハブ: 東海岸（ニューヨークなど）と西海岸（ロサンゼルスなど）を結ぶ国内線の中継点として、これ以上ない理想的な立地です。
• 主要キャリアの要塞: ユナイテッド航空（UA）とアメリカン航空（AA）という、米三大キャリアのうち二社が、オヘアを主要なハブ空港（要塞ハブ）として使用しています。

この地理的優位性のおかげで、オヘアは「フライトの数」と「国内線旅客数」で世界トップクラスの地位を維持し続けています。

② 圧倒的な滑走路の数

オヘア空港の規模を示す最大の秘密は、その滑走路の数にあります。

• 8本という驚異的な数: オヘアは、現在8本の滑走路を持ち、世界でも有数の多さです。これは、様々な風向きやトラフィック量に柔軟に対応し、大量の航空機の発着を同時に処理するために設計されています。

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2. 🌀 複雑怪奇な「メトロポリス・イン・ザ・スカイ」

オヘア空港は、その複雑さゆえに、旅慣れた人でも迷う可能性がある「空のメトロポリス」です。

① ターミナルとアライアンスの配置

オヘアは、主に4つのターミナル（T1, T2, T3, T5）で構成されています。

ターミナル	主な航空会社 / アライアンス	特徴
T1	ユナイテッド航空 (UA) / スターアライアンス	UAの巨大なメインハブ。
T3	アメリカン航空 (AA) / ワンワールド	AAの主要ハブ。
T5	国際線全般	国際線専用ターミナル（一部の国内線キャリアも利用）。

国内線と国際線のターミナルが分かれているため、乗り継ぎの際は移動時間がかかることを考慮する必要があります。

② 「ゲート待ち」の悪名と遅延の課題

巨大すぎるがゆえに、オヘア空港には常に「混雑」という課題が付きまといます。特に冬場の雪や夏場の雷雨といった悪天候時には、8本の滑走路をもってしても処理能力を超え、空港全体が麻痺することがあります。

• 遅延率: オヘア空港は、その巨大なトラフィック量ゆえに、アメリカ国内で最も遅延が多い空港の一つとして知られています。ゲートから滑走路に出るまでの「地上待機時間」が長くなることも、しばしば発生します。

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3. 🏗️ 次世代への投資：「オヘア・ネクスト」

オヘア空港は、その巨大なインフラをさらに進化させるため、「O’Hare 21」や「O’Hare Next」と呼ばれる大規模な近代化プロジェクトを進行中です。

• 目標: 旅客処理能力の向上、乗り継ぎの利便性向上、そして国際線ターミナルの拡張です。
• 新たな国際線ターミナル: T5を拡張し、T2を廃止して最新鋭の「グローバル・ターミナル」を建設する計画が進んでいます。これにより、国際線の利便性を高め、ヒースローやドバイといった世界のメガハブに対抗する狙いがあります。

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📝 まとめ：巨大さこそがシカゴの力

シカゴ・オヘア国際空港は、単なる通過点ではなく、アメリカの航空交通の歴史、地理、そして未来を体現する場所です。

その巨大な規模と複雑な運用は、時に混乱を生みますが、それこそが「アメリカ大陸の心臓部」として、数多くの人、貨物、そしてビジネスを支え続けている証なのです。

もしオヘア空港を利用する機会があれば、その多すぎる滑走路と、膨大な数の飛行機の離着陸をぜひ観察してみてください。その圧倒的な光景は、きっと忘れられないものになるでしょう。